Новая Гвинея – огромный остров, расположенный в западной части Тихого океана, к северу от Австралии. Почему огромный? Потому что больше него по площади только Гренландия. Площадь Новой Гвинеи составляет 786 тыс. км², площадь Гренландии − 2 130 800 км².
От Австралии остров отделен проливом Торреса. Новая Гвинея на карте кажется одновременно принадлежащей и к Азии, и к Австралии. Так оно и есть, географы считают остров промежуточным звеном между двумя континентами. Физическая география относит территорию, где находится Новая Гвинея, к Океании.
Иногда Новую Гвинею путают с государством Папуа-Новая Гвинея. Это неверно: первое – остров, второе – государство, расположенное на части этого острова. Дело в том, что Новая Гвинея примерно поровну поделена между двумя разными государствами – Индонезией и Папуа-Новой Гвинеей. Западная часть острова, которая входит в состав Индонезии, считается относящейся к Азии.
В восточной части острова находится государство Папуа-Новая Гвинея с городами Маданг, Горока, Лаэ, Дару, Вевак и Порт-Морсби, в западной – Индонезия с государствами Агатс и Сарби. На востоке остров омывается водами залива Папуа, Соломонова моря и моря Бисмарка. В состав Папуа-Новой Гвинеи входит не только восточная часть острова, но также архипелаг Бисмарка.
Тропический климат Новой Гвинеи сделал ее привлекательным местом жительства многих народов региона, так что смешение языков и культур здесь поистине удивительное. Всего же на острове проживает порядка шести миллионов человек. Официальным языком здесь считается английский.
Почему остров имеет почти такое же называние, как одно из государств африканского континента? Ведь, казалось бы, где находится Новая Гвинея и где Африка – расстояние между ними огромное. Дело в том, что испанский мореход Иньиго де Торес, который посетил остров в середине 16 века, назвал его так в честь побережья африканской Гвинеи, которую он видел раньше.
Новая Гвинея на карте отделена от Австралии водами пролива, но некогда между ними существовал перешеек, со временем ушедший под воду. Сегодня о том, что раньше это был один континент, можно догадываться только по косвенным признакам. Первые поселенцы также, по всей вероятности, попали на Новую Гвинею по перешейку.
